Официальный праздник Дня рождения Королевы в этом году выпадает на 13 июня. Нашим Посольствам разрешается отмечать его в один из дней в течение двухнедельного периода до и после этой даты. В Минске, мы проводим прием по случаю Дня рождения Королевы в эту среду. Мы с удовольствием ожидаем этого события.

Я хотел бы коротко рассказать об основных достижениях в англо-белорусских отношениях за минувший год, и затем высказать два-три более общих наблюдения. После этого я буду рад ответить на ваши вопросы.

Наши взаимоотношения в этом году были очень активными и успешными. Позвольте мне остановиться на некоторых самых важных моментах.

В октябре прошлого года более трех тысяч наших футбольных болельщиков приехали в Минск для того, чтобы присутствовать на отборочном матче чемпионата мира по футболу, в котором сборная Беларуси встретилась со сборной Англии. Мне кажется, что они получили не меньше удовольствия от своего первого знакомства с Беларусью, чем белорусы – от возможности воочию увидеть Дэвида Бэкхема. И я думаю, что белорусы были приятно удивлены своим первым знакомством с английскими фанатами. Это был замечательный праздник спорта, который также стал – что не менее важно – прекрасной возможностью для наших людей лучше узнать друг друга. Я горячо поддерживаю идею «дипломатии на личном уровне», которая помогает разрушить сложившиеся стереотипы.

Незадолго до отборочного матча, наше Посольство организовало турнир по футболу для интегрированных детских команд, в которые входили дети с нарушениями слуха. Мы были довольны, что наша идея была поддержана Министерством образования и видели, сколько радости турнир принес школьникам и их родителям. Он также принес много радости мне, ведь я был арбитром на поле. Мы надеемся, что такие соревнования станут ежегодной традицией.

В ноябре в Лондоне состоялся первый Беларуский инвестиционный форум. Он стал важной вехой в подходе Беларуси к международному инвестиционному сообществу. Он помог установить новые контакты, и более глубокое взаимопонимание. Опять же, он помог разрушить стереотипы. Форум сам по себе стал инвестицией в будущее, которая принесёт хорошие дивиденды. Я бы целиком и полностью поддержал идею провести такой форум снова. Сейчас, во время глобального экономического кризиса, как никогда важно, чтобы мы оставались открытыми друг для друга.

В мае, после интенсивных переговоров, Великобритания и Беларусь заключили соглашение, которое позволяет возобновить оздоровительные поездки детей, страдающих от последствий чернобыльской катастрофы. Более трёх тысяч детей приезжают в Британию каждый год, и все они получают визы бесплатно. Эти поездки несут много доброго и для детей, и для британских семей, которые с большой радостью их принимают.

Также в минувшем году британские медики помогли беларуским хирургам провести первые операции пересадки почек детям в Беларуси.

Я рад сообщить, что мы получили разрешение от English Speaking Union – Союза любителей английского языка – создать организацию в Беларуси. English Speaking Union – это международная благотворительная организация, миссия которой – способствовать дружбе между народами на основе общей любви к английскому языку. Одним из президентов этой организации был Уинстон Черчилль. Беларусь уже два раза принимала участие в международном конкурсе ораторского искусства, который каждый год проводится Союзом. Теперь ESU сможет далее расширить свою деятельность в Беларуси. Я всем сердцем приветствую эту новость.

Продолжая тему образования, хотелось бы упомянуть о том, что в феврале этого года Беларусь по приглашению Посольства посетил Чарльз Грант, директор Центра европейских реформ. Чарльз Грант является одним из ведущих экспертов по Евросоюзу. Во время своего визита он обменялся мнениями с министром иностранных дел Мартыновым, белорусскими экспертами, студентами и журналистами.

Таким образом, мы видим, что на целом ряде направлений – экономическом, гуманитарном, культурном и образовательном – англо-белорусские отношения активно развивались в минувшем году. Я привел лишь несколько примеров, хотя на самом деле достижений гораздо больше. Хотя мы достигли многого, нам еще многое предстоит сделать.

Наконец, позвольте мне затронуть более широкий контекст. Как ведущий член Европейского союза, Великобритания играет ключевую роль в развитии отношений между ЕС и Беларусью. На протяжении минувшего года, мы смогли наблюдать значительное улучшение этих отношений, что – в свою очередь – сделало возможным участие Беларуси в программе Восточного партнерства. Мы полностью поддерживаем это.

Мы увидели, как возникает новая динамика. Мы начали увлекательное путешествие. Очень важно предпринять все возможные шаги для того, чтобы это движение стало необратимым и вело в правильном направлении. Я убежден, что это полностью соответствует интересам как Беларуси, так и Европейского союза. Я также очень рад официально сообщить, что в первой половине следующего года Великобритания в Минске будет председательствовать в ЕС от имени Испании. Мы с нетерпением ждем возможности сыграть конструктивную роль в углублении взаимодействия между ЕС и Беларусью. 

Я также добавлю, что более тесные отношения с ЕС открывают и другие двери для Беларуси, включая МВФ, Всемирный банк и ЕБРР. Мы также это приветствуем. Это особенно важно на фоне серьезного глобального экономического кризиса. Это суровое испытание для всех нас. Очень важно, чтобы мы объединились перед лицом этого кризиса и оставались открытыми друг для друга.

Позвольте мне закончить свое выступление несколькими общими наблюдениями.

Во-первых, я нахожусь в Беларуси уже почти два года. Жить и работать здесь становится все более увлекательным. Совсем недавно, трудно было даже представить тот уровень отношений между ЕС и Беларусью, который мы наблюдаем теперь. Это показывает нам, что при желании можно достичь многого в короткие сроки.

Во-вторых, чем больше я встречаюсь с белорусами, тем больше они меня впечатляют. Меня впечатляет высокое качество человеческого капитала и высокая трудовая этика. Меня впечатляет ваше достоинство и порядочность, и то, как вы уважаете друг друга и иностранных гостей. Я разговаривал со многими британскими болельщиками, приехавшими в Беларусь в октябре. Хотя они провели в стране совсем немного времени, их впечатления были такими же.

Но, несмотря на это, вы – белорусы – все еще прячете свой светильник под сосудом. О вас еще слишком мало знают. Мир должен узнать вас лучше.